頚椎症性頚髄症
頸椎は、脊柱ではもっとも可動性があり、椎間板の老化変性を基盤とした変形性頸椎症、頸部椎間板ヘルニアなどが起こりやすい部位です。
これらの病気は、椎間板の変性、椎間関節や椎体後方の骨棘を形成して、神経根の圧迫や、脊髄の圧迫および両者の合併や神経根、脊髄の血行障害などを生じます。 頚椎部で脊髄が圧迫されて上肢のみならず、下肢にも症状が現われるものを頸髄症といいます。頸髄症の起因疾患として、頸部後縦靱帯骨化症も欠くことができない病気です。
症状・診断
上肢では手指の巧緻性が低下し、筋肉がやせてボタンをはめるなどの細かい動作がやりにくくなります。下肢では歩行の際に、足がもつれてうまく速く歩けなかったり、階段の昇降が不自由になったりして気がつきます。進行すると、膀胱・直腸障害が現われるのが特徴です。
治療
鎮痛消炎薬、筋弛緩薬、神経障害に対するビタミン製剤などが使われますが、 温熱療法と頸部牽引療法で症状の軽快をみることがあります。症状が進行性のものは、検査の結果によって手術が行なわれますが、中枢神経の障害は回復せず、治療の効果には限界があります。